Q1

A Q1 elején Pérez vette át a vezetést 1:37.585-tel, a hetedik percben Alguersuari követte őt az élen 1:36.156-tal. Vettel az edzés felénél állt az élre 1:35,891-el, nem sokkal később már 1:35.674-re javított.

Végül az időmérő első etapjának végén Rosberg lett az első 1:35.272-vel, Petrov (1:35.370) és Alonso (1:35.389) előtt. Hatalmas meglepetésre Mark Webber 1:36.469-as ideje arra sem volt elég, hogy a Q2-be kvalifikálja magát. Az ausztrál vesztét az okozta, hogy kemény keverékű gumin küldték ki, pedig hatalmas különbség volt az időeredményekben a kemény és a lágy keverék között.

A Red Bull túlzott önbizalomról tanúskodó taktikája tehát nem jött be, azt hitték, az autó annyira jó, hogy Webber kemény gumin is simán be fog férni a Q2-be. Nem jött be, talán azért, mert a KERS a szombat délelőtti szabadedzéshez hasonlóan ismét rossz volt az autójában. Csapattársa, Vettel szintén kemény gumin és jól működő KERS-szel nyolc tizeddel ment jobb időt nála (1:35.674), és simán továbbjutott a Q2-be

A további kiesők: Kovalainen, Trulli, D'Ambrosio, Glock, Liuzzi, Karthikeyan. A két utolsó Hispania is bőven befért 107 százalék alá, így ők is indulhatnak majd a vasárnapi versenyen.                                                                                                                                           

Q2

A Q2 végén Hamilton állt az élre 1:34.486-tal, az élversenyzők nagyon spóroltak a lágy gumikkal, hogy maradjon a Q3-ra, ezért alig köröznek. A Q2 vége előtt két perccel a negyedik helyen álló Petrov sebességváltóhiba miatt megállt a pályán a Lotus Renault-val, ezért piros zászlóval félbeszakították a második etapot.  

Pár perccel később az egész mezőny felsorakozott a bokszutcában a piros lámpánál, a sor élén Pérez és Massa állt. Massa az indulást követően rutinosan azonnal megelőzte a Sauber újoncát, és a sort vezetve kezdhette meg a mindent eldöntő gyors körét. Taktikája végül bevált, időt javítva a hatodik helyre jött fel ezzel. Izgalmas, versenyszerű jelenetekben nem volt hiány, sokan próbáltak helyezkedni, előzgetni.

A nagy forgalomban Massán kívül kevesen tudtak javítani, Rosberget feltartotta Pérez, Schumacher pedig önhibájából elrontotta a hajtűkanyar előtti féktávot, és lecsúszott az ideális ívről, ezért csak 14. lett. Hamilton végül maradt az élen a végén is, őt Button (1:34.662), és Vettel (1:34.776) követte a második-harmadik helyen. A bejutó helyen lévő Toro Rossók rutinosan ki sem jöttek az újraindítás után maradt két percre, szerencséjükre végül nem ejtették ki őket a többiek, és úgy jutottak be a Q3-ba, hogy tudtak a gumikkal spórolni.

A Q2 kiesői: Sutil, Pérez, Kobajasi, Schumacher, Barrichello, Heidfeld és Maldonado.                                                                                                                                           

Q3

Vettel a Q3 közepén futott egy demoralizáló 1:33,7-es kört, ami a hétvége messze legjobb ideje, a közvetlenül előtte haladó Buttonnak például 0,7 másodpercet adott. Ők már később sem javítottak, de így is maradtak az első és a második helyen. A harmadik helyért nagy csata folyt Rosberg és Hamilton között, végül utóbbi szerezte meg, így a Mercedes németje indulhat a negyedik helyről a futamon. Alonso hiába próbálkozott, nem tudott jobb kört menni 1:35.119-nél, így csak ötödik lett Massa előtt.

Érdekes volt, ahogy Vettel a leintést követően nagyjából még öt percig nem szállt ki az autóból: a szerelők társaságában üldögélt az RB7-esben, míg végül megadták neki az engedélyt a távozásra.                                                                                                                     

Kínai Nagydíj, időmérő eredmény:

1. Sebastian Vettel (Red Bull-Infiniti) 1:33.706s
2. Jenson Button (McLaren-Mercedes) 1:34.421s + 0.715
3. Lewis Hamilton (McLaren-Mercedes) 1:34.463s + 0.757
4. Nico Rosberg (Mercedes) 1:34.670s + 0.964
5. Fernando Alonso (Ferrari) 1:35.119s + 1.413
6. Felipe Massa (Ferrari) 1:35.145s + 1.439
7. Jaime Alguersuari (Toro Rosso-Ferrari) 1:36.158s + 2.452
8. Paul di Resta (Force India-Mercedes) 1:36.190s + 2.484
9. Sebastien Buemi (Toro Rosso-Ferrari) 1:36.203s + 2.497
10. Vitalij Petrov (Lotus Renault, idő nélkül)
11. Adrian Sutil (Force India-Mercedes) 1:35.874s + 1.388
12. Sergio Perez (Sauber-Ferrari) 1:36.053s + 1.567
13. Kobajasi Kamui (Sauber-Ferrari) 1:36.236s + 1.750
14. Michael Schumacher (Mercedes) 1:36.457s + 1.971
15. Rubens Barrichello (Williams-Cosworth) 1:36.465s + 1.979
16. Nick Heidfeld (Lotus Renault) 1:36.611s + 2.125
17. Pastor Maldonado (Williams-Cosworth) 1:36.956s + 2.470
18. Mark Webber (Red Bull-Infiniti) 1:36.468s + 1.196
19. Heikki Kovalainen (Team Lotus) 1:37.894s + 2.622
20. Jarno Trulli (Team Lotus) 1:38.318s + 3.046
21. Jerome D'Ambrosio (Virgin-Cosworth) 1:39.119s + 3.847
22. Timo Glock (Virgin-Cosworth) 1:39.708s + 4.436
23. Vitantonio Liuzzi (HRT-Cosworth) 1:40.212s + 4.940
24. Narain Karthikeyan (HRT-Cosworth) 1:40.445s + 5.173