A pole pozícióból rajtoló Sebastian Vettel végig vezetve megnyerte a Japán Nagydíjat, és ezzel az utolsó két futamra is életben tartotta világbajnoki esélyeit. A listavezető Jenson Button nyolcadik, a szintén a végső győzelemre hajtó Rubens Barrichello hetedik lett. Vettel mellé a dobogóra Jarno Trulli és Lewis Hamilton állhatott fel.

Kifejezetten sima volt a rajt, amit ezúttal senki sem bánt, hiszen a szombati nap balesetei után jó volt egy kis nyugalom Szuzukában. Sebastian Vettel megtartotta első helyét, Jarno Trulli azonban nem tudta visszaverni Lewis Hamilton támadását, az első kanyarban már a McLaren fordult el másodikként. A hátsóbb régiókban sem történt még csak koccanás sem.

A bokszutcából rajtoló Mark Webber (az ausztrál Red Bullja a harmadik szabadedzésen annyira megsérült, hogy nem vehetett részt vele a kvalifikáción) az első öt körben összesen háromszor járt a bokszban, a csapat nyilvánvalóan tesztelésre használta fel az eleve reménytelen helyzetben lévő pilótája versenyét.

A szombati nap egyik főszereplője, Sébastien Buemi (a svájci összetörte autóját, és az ő leszakadó vezetőszárnya miatt lengették azt a sárga zászlót, amit végül néhányan nem vettek figyelembe) a 12. körben befejezte a Japán Nagydíjat, Toro Rossójával behajtott a garázsba.

A bajnoki címért folytatott versenyfutásban legjobban álló Jenson Button értelemszerűen Japánban is pontot akart szerezni, ám ettől az első körökben távol volt. A brit eddig sem panaszkodhatott szerencséjére, és a sors a 14. körben Szuzukában is a segítségére sietett, a közvetlenül előtte autózó Adrian Sutil és Heikki Kovalainen ugyanis összeakadt. Mindketten folytathatták ugyan, de pozíciókat vesztettek, és Button így felléphetett a pontszerzők közé, nyolcadikként folytatta.

Hamilton 15. körben végrehajtott bokszkiállásával megkezdődött a bokszlátogatások első köre, amely tartogatott némi meglepetést. A kvalifikáció után közzétett súlyadatok alapján a büntetések révén a top10-be lépő Nico Rosberg és Robert Kubica is látszólag egykiállásos taktikán volt. Azonban egyikük sem kapott annyi üzemanyagot, amellyel végig teljesíthették volna a futamot, így az ő dobogós reményeiknek lőttek, holott Rosberg már második volt, amikor kiment szervizelni.

Nakadzsima Kazuki a Williamsszel és Fernando Alonso a Renault-val azonban mégis bevállalta az egy bokszlátogatást, ám óriási előrelépést ez nem hozott nekik.

Az élen álló hármas közel azonos taktikán volt, így ők második és egyben utolsó kerékcserével egybekötött tankolásukat is majdnem egyszerre hajtották végre. Hamilton a 38. körben állt ki, ám az addig mögötte autózó Trulli egy körrel tovább kint tudott maradni, és ez bőven elég volt ahhoz, hogy a toyotás pilóta visszavegye rajthelyezését, kényelmesen megelőzte Hamiltont. Vettel első helye egy percig sem forgott veszélyben, a német bokszkiállása után megnyugtató előnnyel állt vissza az első helyre.

Kovalainen kis híján újabb incidensbe keveredett bele, a finn Giancarlo Fisichellával egyszerre volt a bokszban, és a mclarenes a kijáratban előzte meg a Ferrarit, úgy, hogy közben csípte a füvet is, a két autó pedig majdnem összeakadt.

Már-már úgy tűnt, hogy a mezőny problémamentesen célba ér, ám a 45. körben Jaime Alguersuari csúnyán összetörte autóját. A spanyol a csapatrádión rögtön beszólt a bokszba, hogy ő megúszta a balesetet (percekkel később a biztonság kedvéért mégis mentővel vitték az orvosi központba). Ezzel egy időben a versenyirányítás a pályára küldte a biztonsági autót. Eddig az időpontig a negyedik helyen autózó Rosberg kivételével már mindenki letudta utolsó bokszlátogatását, ám a német még időben reagált, így utolsó szervizelése után az ötödik helyre jöhetett vissza.

A pályamunkásoknak hosszú percekbe telt, mire kiemelték a Toro Rossót az aszfaltról, és valamelyest rendbe tették a gumifalat, amit Alguersuari szétbombázott. A safety car az utolsó négy körre hagyta magára a mezőnyt, és bár itt lényegében újra elrajtoltak a pilóták, a sorrendben nem történt változás.

Az utolsó percekben már nem jegyezhettünk fel érdemleges történéseket, Sebastian Vettel megszerezte idei harmadik futamgyőzelmét és ezzel életben tartotta világbajnoki esélyeit, sőt, jelentősen faragott hátrányából. A listavezető Jenson Button csak nyolcadik lett és ezzel egy pontot szerzett, csapattársát, Rubens Barrichellót pedig csak közvetlenül előtte intették le, így ő is csak két ponttal távozhatott Japánból.

Ez a világbajnokság szempontjából azt jelenti, hogy a két hét múlva esedékes Brazil Nagydíjon még mindig háromesélyes lesz a vb-csata. Button két futammal a szezon vége előtt, 14 ponttal vezet Barrichello és tizenhattal Vettel előtt.